作者｜冷研作者團隊-寄生蟹子
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編者按：很多讀者可能都聽過“小馬拉大車”這句話，而在海軍史上，還存在着一種“小船扛大炮”的情況，特別是風帆戰艦時代，歐洲各國搞了一票很有特色的舢板炮艇，非常有意思。
風帆時代的西方海軍給人留下深刻印象的是擁有2-3層火炮甲板，擁有完善帆裝的大型蓋倫船。其下還有未定級戰艦，大家看得比較多的反映這個時代的影視作品，對這些船只也有刻畫。例如《怒海爭鋒》中傑克船長的“驚奇”號，配炮28門，標准6級艦；《加勒比海盜》中的“攔截者”號，配炮18門，屬於未定級戰艦；《霍恩布洛爾船長》中霍恩布羅爾第一次擔任艦長的“霍茨柏”號，配炮12門，也屬於未定級戰艦。還有更小的，例如梅納德中尉擊敗黑胡子所用的小型單桅炮艦，這些軍艦都是采用蓋倫船設計，只是沒有完善的住宿區，也裝備有側舷火炮。其實海盜一般來說都不喜歡使用大型船只，因為海盜的優勢在於速度和對於水文條件的熟悉，論組織能力和基本軍事素質是無法和海軍相比的，所以像《黑帆》那樣使用大型戰艦的情況幾乎不會見到。在未定級戰艦下面，還有一種小型軍艦，它的體積雖小但是威力卻不小，這就是舢板炮艇。
所謂舢板其實是一種結構簡單的小船，像交通艇、救生艇這樣的船只都屬於此類。別看舢板體積小，但是其技術卻一點也不簡單。17-18世紀比較常見的10-15米舢板，擁有完整的龍骨和肋骨結構，舷板采用平接，只是不像大型軍艦那樣縱橫交錯鋪設舷板，因為這類船只主要不是用於作戰，從技術上說，采用多層舷板也不是不行。船體底部鋪設一層木板，便於放東西和站立，因為船底是個弧形。船上沒有甲板，但是有座板，大一些的舢板還會在船只中前部設置一個桅座，可以插入桅桿，船邊設有槳叉，船尾設有舵。舢板可以帆槳並用，也可單獨使用其中一種，靈活性極高。有一些大型的舢板在船尾還會有個箱子，放一些儀器和用品。
舢板最大的好處在於機動性好，吃水淺，所以在很多淺水區使用舢板作為炮艇最為合適。和小型單桅戰艦不同，舢板炮艇一般不會采用側舷火炮布置模式，而是安裝向船頭射擊的火炮，一般安裝1到2門，數量少但是火炮威力卻不小，15米左右的舢板炮艇一般會安裝18磅、24磅甚至32磅炮。一艘5級或者6級的護衛艦對陣一艘舢板炮艇，取勝是沒有懸念的，但是在淺水區面對多艘舢板炮艇就不一定了。
除了威力巨大之外，舢板炮艇還有一個優勢就是容易快速建造和改裝。一般情況下，在舢板船艏設置縱向的滑軌，將火炮安裝在滑軌上即可。有的舢板炮艇為了增強火力，還會安裝很多1磅炮。當然還有很多舢板炮艇是戰時現場改裝的，例如《霍恩布洛爾船長》中“霍茨柏”號副艦長就使用臨時改裝的舢板炮艇在關鍵時刻救了霍恩布洛爾船長的命。除了這種普通舢板炮艇之外，還有一些有特殊用途的，例如有的舢板炮艇安裝臼炮，用於轟擊炮台等。
還有更奇特的裝甲炮艇。1781年西班牙設計師安東尼奧·巴塞羅在舢板炮艇基礎上設計了帶裝甲的炮艇，馬德里西班牙海軍博物館館藏了這件模型。船體采用20米的大型舢板，船體側面采用鐵板包裹，船艏安裝一個大型的防護結構，船體中部搭建了一個甲板安裝一個回旋基座，火炮可以回旋發射，防護機構正前方開有射擊孔，便於觀察和射擊。船體留有桅座，配長槳30枝。
追求威力是任何裝備發展必經之路，舢板炮艇也是一樣。在波羅的海海域的瑞典和俄羅斯等國，為了適應這些地區淺海暗礁比較多的實際，大量運用舢板炮艇，有的甚至長達22米，隨着炮艇越來越大，安裝的火炮越來越多，部分舢板炮艇開始安裝甲板，但是其結構依然是在舢板基礎上發展的，和那些小型戰艦還是不同。而兩國最終也以這些船只為基礎，爆發了斯文斯克松德海戰。
1788年7月，瑞典國王古斯塔夫三世趁第六次俄土戰爭之機，出兵進攻俄屬芬蘭。初期，瑞典失利，其陸軍進至斯瓦泰波爾要塞受阻，瑞典海軍也在戈格蘭海戰中受挫。翌年，俄軍反攻並在第一次斯文斯克松德海戰中重創瑞典艦隊。
1790年春，古斯塔夫三世親臨前線指揮芬蘭戰役，隨後率軍東進，受阻於維堡。祖德曼尼亞公爵指揮的瑞典艦隊和俄國海岸艦隊在斯文斯克松德峽灣交戰。瑞典艦隊擁有作戰艦艇124艘，包括98艘舢板炮艇；俄國艦隊擁有作戰艦艇265艘，包括198艘舢板炮艇。俄羅斯艦隊攜帶約900門大炮，而瑞典有450門大炮，在艦艇和人員數量上俄軍都有明顯優勢，因此俄國人意圖主動進攻。但是瑞典人分析地理後，將艦隊分成三支分艦隊，組成了一個口袋陣，俄軍仰仗軍艦多強行突進，一頭扎進了瑞典人的包圍圈中，加之風向不利，最終大敗而回，損失大小戰艦64艘，陣亡近7400人；瑞典方面則損失300人，戰艦5艘。這一仗是俄國海軍史上僅次於對馬海戰的大敗仗。
除了俄國和瑞典，同在波羅的海水域的丹麥和挪威也建造了很多舢板炮艇。1804年拿破侖准備對英作戰的時候，舢板炮艇就是很重要的作戰裝備，也建造了不少。當年正在發展中的美國，也建造了很多這類船只，甚至准備當作沿岸主力使用，不過美國人的舢板炮艇在1812年戰爭中沒發揮出應有的作用，後來美國海軍逐步讓其回歸了本來用途。這些舢板炮艇一直服役到19世紀中葉才逐步退役，但這並不等於這類武器停止了發展，反而在科技革命的推動下產生了新的變革，這就是大家近代著名的蚊子船，當然這就是另一個故事了。
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